Varicocele é grave? Pode ser cancro?

Muitas vezes, a descoberta de um varicocelo acontece quase por acaso. Um exame de rotina, uma ecografia por outro motivo qualquer e, de repente, surge um nome clínico para algo que, até ali, não causava qualquer incómodo. Noutras situações, o corpo avisa primeiro, através de uma sensação de peso ou de um desconforto na zona testicular, que se agrava no final de um dia longo.

Independentemente da forma como este diagnóstico chega até si, a dúvida que se instala de seguida é quase universal: ter varizes nos testículos obriga-me a fazer um tratamento? A resposta pode não ser um “sim” automático. A presença de um varicocelo não dita, por si só, a necessidade de uma intervenção.

O que é o varicocelo e por que acontece

O varicocelo corresponde a dilatações das veias em torno do testículo, semelhantes às varizes que conhecemos nas pernas. Localizam-se no interior das bolsas escrotais e formam-se quando as válvulas das veias do cordão espermático ficam insuficientes, permitindo que o sangue venoso reflua e se acumule em torno dos testículos em vez de seguir o percurso normal.

É uma condição muito frequente, afetando até 15% da população masculina jovem adulta, com maior incidência entre os 15 e os 25 anos. Ocorre com muito maior frequência do lado esquerdo, devido à anatomia das veias testiculares: a veia espermática esquerda drena para a veia renal com um ângulo mais desfavorável ao fluxo sanguíneo.

Quando o varicocelo dá sintomas

Há casos em que o varicocelo não provoca qualquer queixa e é detetado apenas em exames de rotina. Noutros, os sintomas são bem presentes: dor ou sensação de peso no testículo, que tende a agravar-se ao longo do dia, com a posição ereta e com o exercício físico, e a melhorar quando o doente está deitado. O escroto pode também aumentar de dimensões de forma visível.

A intensidade da dor varia muito de pessoa para pessoa. Em alguns casos é ligeira e tolerável; noutros interfere de forma significativa com o dia a dia.

Há ainda dois cenários em que o varicocelo pode manifestar-se de forma silenciosa, mas com consequências relevantes: o atraso no desenvolvimento testicular em crianças e adolescentes, e as alterações na qualidade dos espermatozoides em adultos. O varicocelo é considerado uma das causas tratáveis mais frequentes de infertilidade masculina, podendo afetar a função espermática mesmo quando é unilateral.

Quando tratar e quando não tratar

Nem todos os varicocelos precisam de tratamento. Quando não há sintomas, quando a fertilidade não está comprometida e quando o desenvolvimento testicular é normal, a vigilância regular pode ser a abordagem mais adequada.

O tratamento torna-se recomendável em três situações principais: 

• Quando os sintomas interferem com a qualidade de vida;
• Quando existem alterações no espermograma que possam comprometer a fertilidade;
• Ou quando se verifica atraso no crescimento ou atrofia testicular, nomeadamente em adolescentes.

A decisão deve ser sempre individualizada e partilhada com o doente, considerando a sua situação clínica concreta, a sua idade e os seus objetivos.

Quais são as opções de tratamento?

Existem duas abordagens para tratar o varicocelo: a cirurgia e a embolização.

A cirurgia, chamada varicocelectomia, implica uma incisão na região inguinal para ligar as veias dilatadas. É um procedimento eficaz, mas com um tempo de recuperação mais longo e um risco de complicações cirúrgicas associado.

A embolização do varicocelo é a alternativa minimamente invasiva. Através de um pequeno acesso numa veia do pescoço, braço ou da virilha, navega-se pelos vasos sanguíneos até às veias dilatadas, onde se colocam materiais que as bloqueiam sem necessidade de qualquer corte na zona afetada. A recuperação é mais rápida, menos dolorosa e apresenta menos efeitos adversos do que na cirurgia convencional.

Em ambos os casos, após o tratamento, a função espermática tende a melhorar, o que pode ter um impacto positivo na fertilidade.

O que fazer se recebeu este diagnóstico

O diagnóstico de varicocelo não é, por si só, uma indicação imediata para tratamento. O passo seguinte é perceber, com o apoio de uma avaliação médica cuidada, se os sintomas que sente justificam intervir, e qual a abordagem mais adequada para a sua situação específica.

Se tem dúvidas sobre o seu diagnóstico ou quer perceber quais as opções disponíveis para o seu caso, estou disponível para ajudar a encontrar respostas.